紅梅散舞

序章

「今の時代男も女も関係ありませんよ。紅葉お嬢様は立派に免許皆伝に値します」

　脇腹を押さえつつ、師範代の内藤が紅葉の援護をした。

　女にやられたというのに、その女を援護するとは内藤も寛容な男である。

　が、それも道理、内藤にとって紅葉は娘のような存在であったからだ。

　紅葉が幼い時より祖父と共に稽古をつけ、早逝した紅葉の父に代わり、この道場を引き継ぐ最有力者でもあった。

「学業を全うし、成人してもその志が変わらねば、という約束でしたよね」

　紅葉は祖父をまっすぐに見据えた。

　普段はおじいちゃんでも、道場に入れば師。紅葉は師として祖父を見つめていた。

「・・・うむ」

　祖父は組んでいた腕をほどいた。

「秋山紅葉、免許皆伝とす」

　祖父は短く言う。その言葉に道場は沸き返った。