紅梅散舞

邂逅

「道理でずいぶんお痩せになったな、と思ったんです」

「おお、そうかい？　紅葉ちゃんは相変わらずだけどね。京に居た時のままだ。女とは恐ろしいもんですね。ねえ、歳さん」

「そうか？　綺麗になったと思うぞ」

　土方は淡々と言った。

　紅葉は耳を疑う。

　間違ってもそんなこと言う人じゃないと思っていたのに。

　嬉しいけど。

「そいつは失礼。全くその通りですな」

　島田は豪快に笑った。

　紅葉はさりげなく土方の盃を見る。

　減ってない。

　酔ってるわけじゃないんだ。

　しばらく京の話で盛り上がる。

　島田にとっても、京に居た頃の思い出は何物にも代え難いもののようであった。

　当然であろう。

　たった数年であったが、新撰組が最も輝いていた時代だ。