紅梅散舞

　江戸に戻った紅葉は、土方に言われた通り、日野の佐藤家をたずねた。

　佐藤家は土方の姉の、のぶが嫁いだ先で、土方はほとんどここに入り浸っていたと言っていた。

　紅葉が手紙を渡すと、のぶの亭主の彦五郎は紅葉を快く迎えてくれた。

　のぶは土方によく似た女性だった。

　母を早くに亡くした土方が、母とも慕っていた女性である。

　強くはっきりとしていて、真っすぐな性格で、土方が自分の意思を貫き通す強さを持ったのも、彼女の影響であろう。

　しばらく、紅葉は佐藤家で世話になっていたが、ほとんど抜け殻のようで、毎日縁側に腰掛けて、空を見ていた。

　このままではいけない。

　それはわかってる。

　でもこれからどうすればいいのかわからない。

　そんな毎日を送っていた、ある朝のことだった。

　紅葉はいつものように縁側に腰掛けていた。

　梅雨に入って雨が多かったが、久しぶりの晴れだ。

　空には太陽が輝き、蝉の鳴く声が聞こえていた。