紅梅散舞

序章

　紅葉の問いに答えず、青年はうっすらと笑った。

　青白い月に照らされて、それが不気味にうつる。

「寝ぼけたことを。小僧」

　小僧？

　紅葉は眉をひそめた。

　確かに紅葉は胴着のままで、二十ニにもなるのに化粧っけもない。

　髪も肩にかかるくらいのミディアムで、筋肉でしまった体型をしているせいか胸は小さく、更にきりっとした顔立ちなので男に間違われることはなくはない。

　その上童顔で、いまだに十代に見られるので少年と言われることはある。

　でも小僧はひどい。

　紅葉はきっと青年を睨んだ。

「面白い」

　青年は足元の竹刀を拾うと、自分の木刀を紅葉に向かって投げ、構えた。

　これは、勝負しろということか。

　しかし木刀と竹刀では勝負にならないだろう。

　それだけ自分の技量が低く見られているということか。

　馬鹿にしてる。

　紅葉は怒りがこみ上げるのを押さえて木刀を拾った。