丘の上のアルカディア

メイドになりますか？

林の中を歩いていると、橋のかかった場所についた。
橋の下を覗くと、川が流れていた。
上流のためか川の水が透き通っており、小魚が水面でキラキラと泳いでいた。
アンジェは子供のような瞳で川を見つめた。
「すごーぃ…」

「だろ？」
突然後ろから声がした。
振り返ると、全身緑色の生き物が立っていた。

アンジェは先ほど会話したシスターもどきの彼の言葉を思い出した。

「あ、河童さんだ。」
「リアクション薄いんだな、お前。」
河童は「チッ」と舌打ちをした。
「ねぇ、「シリコダマ」を取るの？」
アンジェはランランとした目で質問した。
「あぁ、だからここらの人間は俺様に近づこうとしないがな。」
不敵な笑みを見せながら、河童も川の流れを眺めはじめた。
アンジェは珍しい河童の姿に見いってしまっていた。
沈黙が支配しようとしていたとき、ある違和感を見つけた。

「首あたり、肌色ですよ？」

「…うるせぇ。」

「甲羅の陰からチャックも見えてますよ？………着ぐるみ…」

「人の外見的欠点を指摘するやつは嫌われるぞ。」

どうやら河童も“もどき”のようです。

「何でこんな人気のない薄暗いところにいるんですか？」
河童は橋に寄りかかった。
「…仲間に会えそうな気がしてな…。」
河童は下流のほうを見つめながら呟いた。
「仲間…出逢えるといいですね。」
哀れな生き物を見る目で、アンジェは呟いた。

「ところでおめぇ、こんなところに何しに来たんだ？なんもないのに。」
河童は改めてアンジェの姿をまじまじと見た。
「あ、この先にある“アンジェリーナ邸”というところに用事があるんです。」
アンジェは河童に募集チラシを見せた。
「ふぅん…でっかい建物なら、この先をもう少し行って、丘を登れば見えてくるんじゃね？」
アンジェは河童をチラっと見た。
「…詳しいですね。」
「ずっといるからな。俺だって、皿の水が乾くまで外を歩きたくなるときがあるんだよ。」
河童の事情はともかく、目的地が確実に近づいていて、アンジェは安心した。
「面接があるので…そろそろ行きますね。」
アンジェは河童に別れを告げた。
「…おぅ。とりあえず頑張れな。お前の尻子玉はお預けだ。」
河童は笑顔で手を振っていた。
アンジェもそれを見て手を振った。

「シリコダマってなんだったんだろう？」
アンジェは考えてみたが、よくわからなかったという…。