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 お茶の香りが立ち上る。  カートにお茶のセットを載せ、戻ってきたリアンナが眉を釣り上げた。 「……王妃様」  パンに木苺ジャムを薄く塗っている椎名に、リアンナは目で訴える。  ちらちら、イオを睨みながら。  彼女が言いたいのは、イオと一緒に食事をしないでなのだが、椎名には通じていなさそうだった。  手元のパンに何かあるのかと眺め、食べる手順を間違えたのかなど、リアンナの言わんことから逸れている。  やきもきしたリアンナが、お茶を放り出し拳を握り締めた。 「王妃さまは陛下の王妃なんですっ」  椎名はそれで先程注意を受けたのを思い出す。 「ああ。そうでしたねー」 「そうでしたね、じゃありません! 妙な噂を流されたらどうするんです!」  何度言ってもわからないのだから。 「王妃様は物分かりのいいのだか、悪いのだかわからないですっ」  リアンナは憤慨する。 「引きこもっている私は兎も角、リアンナやお二人に迷惑がかかりますね」  人の噂も七十五日。二カ月と二週間、長いと言えば長いが、あっという間に一カ月経ったのだし、気長に待てる。  しかし、いくら椎名でもリアンナやイオ、仮にも夫が周囲から白い目を向けられるのは、無視できない。 「それより、女なら年食うのを気にするだろ」  イオが口を挟む。  女性に年の話は禁句。  男から口にするなどもってのほかなのだが、言われた椎名は気にした風ではなかった。 「そうですね。二十代を過ぎてからの時の流れは早くて。うかうかしていたら、三十路になりそうですねー」  既に二十五歳。アラサーである。  あっけらかんとした椎名に、リアンナは深い溜め息を吐いた。
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