７２番目の王妃

加筆・修正中

　お茶の香りが立ち上る。
　カートにお茶のセットを載せ、戻ってきたリアンナが眉を釣り上げた。

「……王妃様」

　パンに木苺ジャムを薄く塗っている椎名に、リアンナは目で訴える。
　ちらちら、イオを睨みながら。
　彼女が言いたいのは、イオと一緒に食事をしないでなのだが、椎名には通じていなさそうだった。
　手元のパンに何かあるのかと眺め、食べる手順を間違えたのかなど、リアンナの言わんことから逸れている。
　やきもきしたリアンナが、お茶を放り出し拳を握り締めた。

「王妃さまは陛下の王妃なんですっ」

　椎名はそれで先程注意を受けたのを思い出す。

「ああ。そうでしたねー」
「そうでしたね、じゃありません！　妙な噂を流されたらどうするんです！」

　何度言ってもわからないのだから。

「王妃様は物分かりのいいのだか、悪いのだかわからないですっ」

　リアンナは憤慨する。

「引きこもっている私は兎も角、リアンナやお二人に迷惑がかかりますね」

　人の噂も七十五日。二カ月と二週間、長いと言えば長いが、あっという間に一カ月経ったのだし、気長に待てる。
　しかし、いくら椎名でもリアンナやイオ、仮にも夫が周囲から白い目を向けられるのは、無視できない。

「それより、女なら年食うのを気にするだろ」

　イオが口を挟む。
　女性に年の話は禁句。
　男から口にするなどもってのほかなのだが、言われた椎名は気にした風ではなかった。

「そうですね。二十代を過ぎてからの時の流れは早くて。うかうかしていたら、三十路になりそうですねー」

　既に二十五歳。アラサーである。
　あっけらかんとした椎名に、リアンナは深い溜め息を吐いた。