卿の愉快なる生活

安息日

　「神父様力持ちだねぇ。ルートヴィッヒと腕相撲したら、どっちが勝つかな？」
　「知らん」

　呑気なフェリシアーノとルートヴィッヒ。
　ヘラクレスの行動に思わず舌打ちしてしまい執事に睨まれるアーサー。と、その様子に大っぴらな忍び笑いを漏らすフランシス。
　アルフレッドは大人しくする事に飽きてしまったか、調子っぱずれのハミングを披露している。

　少しもたついたものの定位置に揃ったカークランド一行の元へ、ヘラクレスがゆるゆると歩きだした。
　その腕に抱えられたままの菊は、子供らしからぬ諦観の無表情を湛えている。

　「おかえり～」
　「只今戻りました」
　「此処に坐るといい」

　フットマン達と言葉を交わす。ようやく自座に着く事が出来たページボーイは知らず深く嘆息したのだった。

　「……そして御使ガブリエルがマリアの処を訪れ、云った……」

　礼拝の後。
　神父の長く、長い説教はいまだ終わる気配無く続いていた。

　特に今日は福音書の朗読であったので、文字の読めない者には酷な時間が延々と過ぎてゆく。
　退屈して身じろぎしたり、足をばたつかせる子供が出始めてもお構いなしだ。