約束の羽

《葡萄の下の平穏》

「ん～。でも水の糸じゃ～。
絡まんない代わりに結ぶのも無理って思いません？
それに中学の頃、この名前で結構イヂメられたんですよぉ。」

「そうなの？」

七森が手を止めて、小首をかしげて水緒を見つめる。
彼女の仕草は、何故かしら仔犬を思い起こさせる。
それもとびっきり元気でなつっこい牧羊犬だ。

「鼻水お！・・・とか言われて。」

「ぷっ！」

仔犬が噴き出した。

「そいつ、ナイスセンス！」

「ナイスじゃありませんよぉ。
小学生以下ですぅ！そんな悪口。」

親指を突き立てている七森に、水緒は不満そうに口を尖らせている。

「あははっ・・・。ゴメンゴメン。
そう言えばさぁ・・・。」

「はい？」

「先生の下の名前って何だっけ？」

「・・・ι」

今度は水緒が七森を見つめた。
はしたなくも、口をあんぐり開けたまま。

常連客の姓名に、予約の入った日時、店で取り扱っている商品名などなどなど・・・。
七森の記憶力の抜群さはＶｉｔｉｓのスタッフならば誰もが認めるところだ。
彼女が、駿介の名前くらい覚えていない訳が無い。
下がった目じりと緩んだ口元が、彼女の質問の意図を明確に語っていた。

「私に彼の名前を呼ばせて、反応を楽しもうとしてるでしょ？」

「ば～れ～た～か～。」

そう言ってキャラキャラと音楽みたいな笑い声を立てる。

「楽しそーねー。お茶ま～だ？」

突然流しに通じるドアが開き、秋田が顔を出した。

「わっ！たっ、たっ。」

再び動揺する水緒。

「はいはい～。もう行きま～す。
すいませんねぇ、鼻ちゃんがお茶こぼしちゃったもんで。」

一方、七森は落ち着いたものである。
水緒は感心しながらその様子を見ている。

「・・・って、誰が鼻ちゃんですかっ！」

一瞬遅れて、突っ込みを入れた。