約束の羽

《赤ワイン色の秘密》

「ん～・・・ι」

水緒は唇を尖らせ、うつむいて、膝の上で艶めいている白いラインを指でなぞりだした。

それじゃあ、まるでいじけた子どもだと、そう思いながらも、駿介はいとおしそうに彼女を見ている。

スカートもアウターも、今日の彼女の服装は、全体に淡目のアースカラーでまとめられている。
確かにあの靴は合うだろう。
駿介もその姿は見たかったし、自分のプレゼントをそれだけ気に入ってくれたのだと思えば、嬉しくない訳はない。

「いいよ。履いてって。」

見かねた駿介が許可を出した。

「でも・・・。」

「もしも足が痛くなったら・・・、僕が負ぶってあげよう。」

《お・・・おんぶですとぉ？》

水緒は顔を上げ、彼を見遣った。
駿介は大真面目な顔で頷いて見せる。

今は服に隠されている、意外に筋肉質な彼の腕と背中が、記憶の中でチラついた。

『そんな・・・大変だよ。重いし・・・、それに、恥ずかしいし・・・、』

そう言葉にしようとしたのだが、彼に見つめられ、体温が突然１度半も跳ね上がったように頬を赤くしてまたうつむいてしまう。
小声で『うん。』とだけ返事をした。

額が汗ばむのがリアルに分かる。

「あ、あ、そうだ！」

水緒は丁寧にブーツを床に置くと、慌てた風に自分のトートバックを引き寄せた。

「私からもプレゼントがあります。」

言いながら、紺色のリボンが掛けられた白い袋を取り出して、彼の方へと突き出す。

「はい。開けてください。」

駿介は袋を受け取ると素直に開け始めた。
リボンを解くと、中には茶色いボール箱。フタがテープで頑丈に止めてある。
彼がカリカリと爪で引っ掻いている間に、水緒はこっそりハンカチでおでこを押さえた。