月影に舞う花

参 しろ

「さて、と……俺は御役御免かな」

「ああ、ありがとう玄武」

純白を彼女が迎えに来たのは、玄武が思考を飛ばして呼んだからだろう。

「いや、俺の台詞だ」

芙蓉の方を向き直って彼は言う。

「闘いに向かない俺を呼んでくれたのは、最近じゃ親方とお嬢だけだ」

頭一つ以上背の高い彼は、まるで芙蓉の兄のようだと端から見ていた茜音は思った。優しい瞳は、まるで藤哉が自分を見るのと同じ。

「お嬢を、よろしくお願いします」

ふと茜音を見つめて彼が言う。突然言われて驚いた茜音は、つい頷いてしまった。何について言っているのかもわからぬまま。

それを見透かしたように玄武は笑う。不思議な人、と茜音は彼を見つめた。

(あ、人じゃないのか)

そう思ったときには、音を立てて彼は消えていた。

「さあ、帰りましょう」

「うん！」

歩き出した芙蓉に続き、茜音は来るときに通った洞窟へとまた足を踏み入れた。

まるで先程までいた場所が、夢の中であったかのように、茜音には感じられた。

■　■　■

―─屋敷へ向かう道中、芙蓉が足を止める。

「芙蓉？」

何事かと茜音がみると、芙蓉は空を見ていた。その視線を追えば美しい夕日が輝いている。

「わあ！　綺麗だね！」

「……はい」

少し間を置いて返事をした芙蓉。彼女の唇が小さく動く。その呟きを茜音の耳は拾った。

「……あかねいろ、だ」

その姿は女の茜音が見惚れるほど、美しい。そして彼女が自分の名の色を呟いた事が、嬉しいような恥ずかしいような、むず痒い茜音だった。

「ん、もう！！」

行き場のない感情を掌に乗せ、芙蓉の背に向けて、ばちんと叩き付けた。それは照れ隠しなのだが、突然叩かれた芙蓉は痛みやら何やらで目を丸くしている。

「今日はうちでご飯食べていきなよ」

茜音は芙蓉の腕に自分の腕を絡ませて、夕日に背を向けて歩きだす。

(……あれが芙蓉の世界かあ)

空には、月が輝き始めていた。まっしろな、三日月が。