宵闇祭

祭華

言ってしまおうか…。
浴衣に着替えて、ようやく一息つく。
浴衣の着付けは意外に手間取った。
鏡を見て、考える。

もしも……。

幼なじみではなく、恋人になれるなら……。
その可能性が０でないならば。

だけど……、あの笑顔がなくなるのは嫌だ。
あの居場所をなくすのも……嫌だ。

どちらかの覚悟をしなければ、どうにも動けない。

ふう…とため息をついた。

真紀が好き。

それは一番強い思い。
自分の中で最もきれいな思い。

それを告げてみよう。
恋人になりたいから、幼なじみだけじゃ足りないから。

そう決心すると、心が軽くなった。

今、言わなかったら、絶対に後悔するから。

祭の夕方。人々は会場がある海沿いへ向かっていた。

一人公園で真紀を待っていると、ものすごく、ドキドキしてきた。

考えてみれば、家も近所だから、どこかで待ち合わせなんて、今までなかった。

それに……、浴衣だし。

そわそわと落ち着かない。
ここまて来て、逃げ出したくなる。

「透子？」

確かめるような声がして、真紀が後ろから覗きこんでくる。

「あ……」

真紀か少し驚いたような顔で、じっとこちらを見ている。

「……」

じっと……、見つめる真紀は無表情だ。
何か言わなきゃと思うが、とっさに口を開けない。

なんだったっけ…。友から教わった言い訳……。

「あ、あの……」

「いいね」

少し照れたような顔で、ぽつりと言うと、真紀は目を逸らした。

「あ……、あのねっ。浴衣、買ってて、それで、着る機会なくてさ」
早口で言い訳をする。
「ふぅん？」
そっぽを向いた真紀が返事する。

「べ、別に真紀のために買ったんじゃ……」

余計に口を滑らせてしまい、口をつぐんだ。
図星を証明するかのように顔が赤くなる。
「……でも、本当、浴衣……いいな」

真紀がぽつりと呟く。

「とりあえず、行こう？」

いたたまれない雰囲気を崩したのは真紀の言葉。

「そうだね」
頷いて、勢いよく歩きだそうとする。

「？？？！！」
いつもみたいに、素早く歩けなくて、勢いつけていただけに転びそうになる。

「危なっ」

それを止めて、支えてくれたのは、真紀だった。

「……ごめん。はははっ、慣れなくて」
「浴衣着て、そんな勢いよく歩くからだ」

後ろから、呆れたような真紀の声。

「急ぐ必要ないし、ゆっくり行こう」
前に回った真紀が、子供に言い聞かせるように言う。
なんだか、くすぐったい。