宵闇祭

祭華

そのまま、歩きだす。
履きなれない下駄のせいか、足がズキズキとした。
「透子？」

小さな声が聞こえた気がしたけど、きっと幻だろう。

振り返ることなく、その場を離れた……。

祭はまだ続いている。
楽しそうな家族連れ、手を繋いで歩くカップル達。
そんな光景が、ぼんやりとした視界に映る。
人気が少し途切れた所で、足を止めた。
ちょうどいい高さの花壇のブロックに腰掛けた。
「いった……」
ズキズキと痛む足から下駄を脱ぐ。
「………ふぅ」
ため息が出た。
泣きそうな声だったのが自分でもわかった。
痛くて涙が滲んでるのか、違うのか……、それはわからなかったけど、思いっきり泣きたい気分だった。

泣くなら……嫌と言えればよかったのに。

自分の中でもそう思った。

でも……できなかった。

結局、何も言えなかった。
彼女達の気迫に押されて。
所詮、その程度の……小さな気持ちだったのだろう……。

違う……でも……もう、遅い。

「ふっ……」
ぽたりと、堪えてきた涙が落ちてきた。

「透子！」

名前を呼ぶ声で、びっくりして涙が止まった。

まさか…、でも……。

顔を上げて、暗い中、街灯に照らされてこっちに向かってくる人影。

「真紀ぃ」
「お前、急にどっか行くし、心配するだろ？」
はぁと息を切らして真紀が睨む。
「……どうして…、だって、……」
「お前と行くって約束してただろ？。……え？、泣いて…？？」
真紀の手が、ふんわりと頬に触れた。
暗くて、表情までは見えてないだろうが、声が泣き声だったからだろう。

「何かあったのか？」
真剣な声。
心配して来てくれた。
それが嬉しくて、言葉がすんなりと溢れた。
「好き」
「え？」
溢れた感情で、涙も止まらなくなった。
紗羅のことも、真紀の気持ちも、拒絶もプライドも、何も考えられなかった。

「真紀のことがっ……好きっ……」
泣きながらそう伝えた。
それ以上の言葉は、涙と嗚咽に紛れて出てこなかった。