鬼探し

第一章 幽霊屋敷

学校の帰り道。晴れ渡った空に浮かぶ太陽は、すでに山間にその身をこすり付けていた。横合いから突き刺す陽光は赤くなり、皆を一様に赤く染め上げる。
水野拓也（みずのたくや）は人気の少ない坂道を下っていく。

「ねぇ、知ってる？」

おっとりとした声が聞こえ、同時に背中をバシバシと叩かれた。拓也は声のする方を向くと、一ノ瀬薫（いちのせかおる）がいた。
女の子みたいに長く伸びたさらさらの髪を片手でかき上げる薫。女の子ぽい仕草をしているが、決して、そっち系な訳ではないらしい。本人はちゃんと女の子が好きだそうだ。

「知ってるって、何を？」

「近藤の話だよ」

「近藤って、三組の近藤正志か？」

「うん。三組の近藤正志。あのすっごく馬鹿で、最低で、嫌な奴」

近藤正志（こんどうまさし）は俺たちが通う高校のトラブル・メイカーである。中学時代から要注意の生徒だったらしい。
学校にはほとんど来ないし、来たとしても、騒いで授業の邪魔をする、遅刻、早退は当たり前。同級生や後輩を虐めて、金をゆすり取るなどもしている。そんな事もあってか、今では学校全体の余し者となっている。
そんな近藤が、どうやってこの高校に入ったかというと、それは親戚の力を使ったという噂だ。
近藤の家は、親戚同士で県議と市議をやっていて、この三沢町の再開発を手掛けているそうだ。だから、色々なコネがあるという話だ。

「で、その馬鹿で、最低で、嫌な近藤がどうかしたのかよ？」

さして興味もなしに言う拓也。それに対して薫は、

「やっぱり知らないんだ！」

驚き、実に嬉しそうな顔をした。

「行方不明なんだってさ」

「え？行方不明」

坂を下っていた拓也は、つんのめるようにして足を止めた。

「聞いた。一昨日から姿が見えないんだってな」

拓也の隣を歩く眼鏡の男子生徒、佐久間遼（さくまりょう）が話に割り込んだ。

「職員室で先生たちが大騒ぎしてたし、近所でも騒いでた」

「あ、そっか。遼ンとこ近所だもんね」

薫が遼に言った。

「うちは兄さんが刑事だからさ、捜索してるんだ」

薫の兄の一ノ瀬秋人（いちのせあきと）さんは警視庁捜査一課の刑事をやっている。面倒見がよくて、誰にでも優しく接してくれる人で、俺の相談にもよく乗ってくれる。
だが、幽霊やオカルト話が大好きで、科学なんてクソくらえと言っているこの人が、そんな不向きな仕事についているのかは謎だ。