夢想花【第弐章】

迷い子

風によって揺れ動く木々の葉を一瞥し、栄太郎は目を細める。

この事態を松陰が予測していなかったとは考えにくい。何かしら意味のある事だと栄太郎は察した。自分に雛乃を託したように、久坂にも縁談を通じて何かを伝えようとしているのかもしれない。

「じっくり考えなよ。ま、噂が広まるにつれ、そんな余裕すら無くなるだろうけど」

「……頭が痛い」

他人事だと思い、朗らかに笑う栄太郎に久坂は深々と息を吐いた。

「頑張りなよ。牛退治ぐらい手伝ってあげるから」

「いらん。むしろ迷惑だ」

高杉と栄太郎は犬猿の仲だ。二人が鉢合わせしようものなら、近隣周辺に被害が及ぶのは必至。高杉を沈めるより、皆の息の根が止まってしまうような気がしてならない。

久坂は何度目になるか分からない息を吐いて、寄り掛かっていた木から離れた。

「話はそれだけか？ なら、俺は戻るぞ」

「うん。色々と知れたから良かった。礼を言うよ」

久坂は感謝を口にした栄太郎に意外だ、と目を向けるも何も言わずその場を後にした。

一人残された栄太郎は、新しく与えた情報を頭に叩き込んでいく。
一筋縄ではいかない雛乃にまた悩まされそうだと、栄太郎は口端を緩く動かした。

「錯覚、か。やっぱり、僕は間違えられてるのかもしれないね」

残された時間は

あと九日――――。