葬歌

3

　そろそろ着替えも終わろうとした頃、"トットッ" と和室の障子をノックする音が聞こえた。 ｢着替え・・・、終わりました？｣障子の先より、年端の若いおそらくは茜と同い年程度の、 か細い声が問いかける。
｢ええ。まぁ｣ あとはネクタイを締めるだけだ。
｢失礼します。｣ スゥーと障子を開くとそこには、鈍色の着物を品良く来た黒髪の少女が居た。
　またしても少女＿＿＿＿ 蒼甫は思う。13か14歳といったところか。
　｢そろそろ準備が整いますので、参列をお願いします。｣ 丁寧に、かつ極めて事務的に蒼甫に伝える。 俯いての、か細い声なので聞き取り難い。こういう静かな場所で無ければ聞き返しているだろう。
　｢おう。わかったよ、イチマツ。 ｣ 蒼甫の代わりに佐伯が応える。こちらの声は逆に必要以上に良く通る、非常時には拡声器の代用品としてもってこいだ。