風の申し子

プロローグ

帰ろう。

そう思ったとき、近くの茂みでかすかな音が漏れた。

すかさず俺は視線を向ける。まだ、いるのか？

罠の可能性もあるので、慎重に近づく。そこにいたのは、まだ小さな子供だった。

ボロボロの衣服をまとい、手足には無数の小さな傷があった。

まさか、あいつらはこの子供を狙って？だとしたら、これはかなり面倒な事になるぞ。

小さな子供にあいつらのような手練れを送ってきたのだ。簡単には諦めないだろう。

だとすれば、施設や他の家庭に預ける事もできない。

考えているうちに、子供が目を覚ました。しかし意識は朦朧としていて、かなり衰弱していることがわかる。

俺は少し微笑むと、言った。

｢大丈夫だ。あいつらはもう追ってこない。何故なら――｣

俺は遠くから聞こえる断末魔の叫びを聞きながら言った。

｢あいつらは、報いを受けなければならないからね｣

おそらく、先程の騒ぎで目を覚ました魔物に襲われたのだろう。森を荒らした報いだ。