LOVE×LOVE×LOVE!?

第一話

　わずかに目を見張った凛姉は、転じて柔らかな顔つきとなり、俺を見つめた。手をこちらの頭にやり、そのまま撫でてくる。まるで我が子を慈しむ母親のようなさまに、俺は気恥ずかしさを覚えた。しかし振り払うこともできず、羞恥の念にさいなまれつつも、されるがままとなっている。

「可愛い弟だと思っていたけど、やっぱりどんどん大きくなっていくものだねえ。男の子だからかな？　教育者としても、姉としても、いろいろと思うところがあるよ」

「……っていうか、弟って」

「弟だよ。大事な家族」つい否定的な言葉を口にしようとした俺にかぶりを振ってみせ、凛姉は問う。「優くんだって、私たちのことをそう思ってくれてるでしょう？」

　ずるい質問だと思う。思わないわけがないではないか。
　むしろ、凛姉たちこそそう思ってくれていたらと、どれだけ願っていたことか。言葉にできず、いままで確かめられなかったけれど。
　余計なものまで口を衝いて出そうになり、俺は凛姉の問いに首肯を返すだけに留めた。次から次へと訪れる展開に心が揺さぶられ、そろそろなにかが溢れ出そうになっていた。
　さっきのことだけどさ、と前置きし、凛姉は語り始めた。

「他人の心なんて覗けるはずがないんだし、こんな大変な思いをしているのは自分だけなんだって、つい思いがちになっちゃうよね。だけど、ひとはそれぞれの人生のなかで、いろいろなものを抱えている」

　ひとつ頷く。それこそ山ほどある価値観のなか、なにに重きを置くかはひとによってそれぞれまったく違う。自分にとってはどうでもいいことでも、そのひとにとっては大事なこともある。その逆もまた然り。

「意見の衝突なんて、しょっちゅうだよ。意思ってものがあるんだから、それを簡単に曲げることはなかなかできない。だけど、時には譲り、正し、そして認め合うことで、その絆を確かなものにしていく。……んーと」

　なんだか、ずいぶんと大げさな話になっちゃったなあ。
　自分でも持って回った言い方だと自覚のあったらしい凛姉は、そんなことを口にした。
　しかし、なにを思ったかいきなり俺の背中を叩くと、

「だからさ、悩み抜いた末にこれから出していくであろう友達の答え……尊重して、認めてあげようね。もちろん、自分が出した答えも」

　その言葉は、なによりも強く響いた。