帝王戦記

第１章

この年の十月、遂に水晶宮で兵士採用試験が行われたが、定員百人で志願者二十人というひどい定員割れのため、階級選定のみとなった。

クリスティア兵の階級は、新入りを五等とし、試験で二等まで、そして二等の代表者を一等に任命とするシステム。
さらに各等級、力量順に一級から四級までの級が設定される。

階級選定とは、どんな試験をするのやら。
アルバート、ルイス、そして他の十八人、皆緊張しでいたが…

…何のことはない。只の面接であった。

「サルーゼ・アグローヴァ」

「はい」

はじめの一人が呼び出された。
続いてテオドア・グレイ、ロイ・エーティル…ヘンリー・リステル、そしていよいよアルバートの番。

「アルバート・ミュール」

「はい」

面接室で待っていた面接官は、いかにも文官らしい雰囲気の真面目そうな青年だ。
しかも――驚いたことに、アルバートと同じギルヌ人であった。

「座ってください」

「はい」

煉瓦の壁が紅蓮の炎になったような気がした。

――静まれ。落ち着くんだ。

「まず、志願の理由は？」

「はい。師の薦めです。かつて故郷で夜番をしていたためでしょう。私自身これには賛成しました。」

「なるほど。では次の質問です…」

質問はさらに八、九回続き、アルバートの試験は終わった。

部屋から出て、待合室に戻る。
入れ代わりに出てきたルイスに対して、アルバートは耳打ちした。

「落ち着いていけ」

ルイスも心得た、と首で示した。

そして、無事試験は終わった。

「結果を発表する」

一同、水を打ったようにしんと静かになる。

「サルーゼ・アグローヴァ、テオドア・グレイ、ロイ・エーティル、ワーダリアス・ハリエード…」

五人目…八人目…十三人目…十八人目…

「ディオール・ウィアン、アルティーレ・ゾーレン。以上十八名が…」

…合格者だ、とでも言いそうな雰囲気であったが…

「…以上十八名が第四級五等兵。アルバート・ミュールとルイス・セグニアの二名が第一級五等兵」

「！？」

アルバートは、宙に浮きそうな心持ちになった。