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重厚な木製の扉は手をかけると音もなく開いた。
躊躇する事も無く踏み込んだ狂に続く。
中には入ってみれば、一段と闇が濃い。
板張りの床、木壁に囲まれた細い廊下であった。
さらに、奥へ。
暗闇に沈む廊下を進み、奇妙な感覚に襲われた。
訝し気に茜が顔をあげた。
「ひ、ひええぇっ!!!か、肩っ、肩にっ!!?」
その視線の先で何かが素早く動いた。
彼の着流しの上に這うように飛び乗ったそれ。
一匹の大蜘蛛であった。
チキチキチキチキ。
チキチキチキチキチキ……。
小さな生き物は居座ったまま、耳障りな声を放った。
強力な念の凝りを感じる。
すうっと狂は目を細める。
「騒ぐな、呪い物だ」
伸ばした指先を大蜘蛛は、目にもとまらぬ早さですり抜けた。
跳ねて、ぺたりと床に墜ちると、カサカサとそのまま奥の暗闇に去った。
『チキチキ……ギギギ、狂様。コノママ、来イ』
ふいに大蜘蛛は人の声で言った。
あからさまに誘うその動きに、狂は無言で後を追う。
どこまで続くのか。
かなりの距離を歩いている気がする。
同じ場所をぐるぐると回っているだけのような感じもする。
これほどの奥行きはないはずなのに。
狭い廊下は進んでも何の変化を見せない。
と、ふいに視界が開けた。
いきなりの渡り廊下。
とろとろと空気が黒く染まって、無音の闇が広がるその廊下の果てに、二枚の襖があった。
金色に四季それぞれの美しい草花を襖に閉じ込めた図である。
這いていた大蜘蛛がそこでふわりと姿を消す。
狂は口元を引き締め、引手に手をかけて勢いよく開いた。
「――！？」
ふわり。
甘く強い香だ。
広い座敷の中央に、灯火に浮かび上がる女の姿があった。
雪のように純白無地の着物に、打掛を纏っていた女は静かに顔をあげると、狂を見て微笑んだ。
端坐している姿はどこか儚げな風情がある。
『狂様……待ち侘びてましたわ』
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