夢幻泡影 ﾑｹﾞﾝﾎｳﾖｳ 上巻

第七抄

瞬時に長い髪がぶわりと揺らぎ立つ！

バキバキッ！

襖が弾け飛んで闇に消えた。

いつの間に、渡り廊下が闇に溶けている。
この空間は鬼姫の妖術によって歪められた場所なのだ。

やはり、速い。
放たれる波動が濃紫の刃と成し、疾駆する。
二人は護身結界で、狂おしく猛る妖気を阻む。

負傷している狂は震える唇をきりっと噛み締めた。

バリッ！

稲妻の形を成す閃光が刀身から迸った。
大切なものを傷つけた。命に代えても、と彼は精神までも削って霊気を高める。

殺意も含め、禍々しい霊気に、鬼姫の着物が風をはらんだように翻る。

『まぁ、怖い。今の狂様はもう限界なはずなのに』

それでも、ひそやかに混じる嘲笑。
狂はくらりと一瞬。目まいを覚えた。

ようやく自分の身体の異常に気づく。
傷口がずくずくと不快な熱を孕んでいる。

「……鬼姫！」

全身が気だるい。感覚が鈍り、ひどく息苦しい。

最初の一撃。強い妖気の毒を仕向けたのか――。

気が付くと彼は地面に膝をついた。
彼の身体を支えようと伸ばした指先は全く機能しない。全身が炎に炙られるような痛みだ。

あっという間に、眠気が波のように全身を浸した。
ゆるゆると頭を振って、憎しい妖を凝視する。

「お、前は……絶対に許……」

狂は闇に沈み、ずるっとそのまま倒れ込んだ。

音のない足運び。かすかな衣擦れと息づかい。
鬼姫は狂の傍らに膝をつくと、彼の頭の上にすっと手をかざした。

『嗚呼。やっとやっと狂様に触れる事が出来た。そして小娘、あなたはどうしましょうか？』

それと同時に鬼姫の瞳に茜の姿が浮かび上がる。

彼女は涙ながらに鬼姫へ向けて弓を引き分けていた。

愉悦に見つめていた鬼姫はふと顔をしかめる。

ゆらりゆらりと彼女の身から噴出する気。
陽炎のように歪む、朱い輝き。

「狂に触らないで！」

『ふ、ふふふ。この霊気……嫌な事を思い出してしまうわ。昔、同じ術を操る陰陽師がいたわ。奴につけられた傷は、今に至っても決して癒えないのよ……その名は緋凰 時守と言ったかしら』

「えっその人は――！？」

茜の血筋の始まり。
その名前は彼女がよく知る人物だった。

鬼姫は裾で隠れていた左腕をさらりと捲った。

一直線にただれる醜い、火傷痕。

茜の激しい動揺を見て、鬼姫の目に残忍な輝きが宿る。

『そう。憎い陰陽師の末裔だったのね』

優美な表情など一欠片も無かった。

ガッ！
一瞬に躊躇いもない手刀で茜の後ろの首を小突く。

霊気が消え失せ、少女は力無く床に倒れた。

『直ぐ殺してしまうのも良いけど少し、気が変わったわ。長らえた血筋を追い詰めて、苦しめて、この手でじわじわと削り取ってくれようぞ』

憎悪と昏い愉悦。

うっとりと、鬼女は呟くのであった――。

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