桃太郎 ～かなめの鬼退治～

動物たちを引き連れて

｢さて、君にはここで言っておかなければならないことがある｣
｢うっひゃあー！？｣
　突然の背後からの声に驚き、情けない声をあげたかなめ。
｢な、ななな何！？｣
　驚きも冷めやらぬまま、とにかく返事だけをする。
｢君は・・・我々の子供ではない｣
｢え・・・？｣
　突然の爆弾発言に絶句すると、
｢・・・じゃあ、誰の子供なんです？｣
　どこか諦めきった声で聞いた。
｢君は、桃から生まれた・・・そうだな、日本の昔話で言うところの桃太郎だ｣
｢・・・は？　今なんて・・・？｣
｢桃太郎だ｣
｢・・・・・・｣
｢ここに、桃太郎が着たと言う服を用意した。奥に行って着替えてくるのだ｣
｢・・・・・・｣
　かなめは震えていた。しかし、そこはそれ、かなめである。決して泣いているわけではなく、
｢ふ・ざ・け・る・なぁっ！｣
　ただ単に怒りを抑えるために震えていた。
　とにかく、怒りに任せて一叫びすると、
｢どうして突然と『お前は桃太郎だ』なんて宣告されなきゃいけないわけ！？　とんでもなくタチの悪い冗談！？　それとも新手のいやがらせ！？　そうじゃないなら一体なんだって言うのよ。ん？　一昨日来やがれっ！｣
｢ふむ。君には単なるいやがらせに聞こえたか。無理もあるまいが・・・受け入れなくてはならない事実だ。そうでないなら、君の中にある今の決意――鬼退治というのはどこから沸き上がってきたのかね？｣
　一気に捲し立てたかなめに対して、臆することなく冷静に事実を告げるマデューカス。
｢そ、それは・・・村の人たちが困っていたから・・・｣
｢そうか、では具体的にどういったことに対して困っていたのかね？｣
｢具体的に・・・って、そりゃあやっぱり物を持っていかれたりとか｣
｢泥棒をする者も同じであろう｣
｢物を壊されたりとか｣
｢いたずら好きな者ならば行うであろう｣
｢あとは・・・｣
｢それだけか。それだけで他の種族を滅亡に追い込もうというわけか。やはり、桃太郎の血が受け継がれている証拠だろう｣
｢・・・・・・｣
｢さて、これだけ言えば自分が桃太郎だと自覚できたかね？｣
｢・・・まだ完全に認めた訳じゃないけど・・・｣
　すっかり打ちのめされたかなめは、桃太郎の衣装を手にとると、
｢せっかく用意してくれたんだから、着るね｣
　奥の部屋へと姿を消した。