ヘンゼルと魔女グレーテル

火あぶり

僕は恐怖に震えるグレーテルを匿(かくま)う振りをして、ある場所へと導いた。

すべての始まりの場所。

そう、かまどの中へ。

グレーテルは一瞬、躊躇(ちゅうちょ)した。

でもそれは、灰だらけのかまどに入りたくないというだけで、かつて僕をここに閉じ込めたことへの罪悪感からではない。

「いやよ！　こんなところに入ったら、灰まみれになるじゃない!!」

かなり嫌そうだったが、グレーテルはかまどの中に入った。

ほかに逃げる場所も隠れる場所もない。

死ぬよりも灰まみれになるほうがましだと思ったのだろう。

「何やってるの？　早く扉を閉めてよ！　じゃないと見つかっちゃうでしょ!?　ほんっとグズなんだから!!」

そんなに慌てることはないよ。

僕はもともと調理場の床に置かれていた容器を手に取った。

中には液体が入っている。

僕はその液体をかまどの中のグレーテルに振りかけた。

「きゃあ！　何これ!?　ベトベトする～」

グレーテルが言い終わらないうちに僕は容器を置いて、代わりにマッチ箱を手に取った。

シュッと音を立てて火の帽子を被(かぶ)ったマッチを、僕はかまどの中に放り込んだ。

急いで扉を閉め、指で弾(はじ)いて引っ掛け式の鍵を掛ける。

「ギャーーーー！！！！！」

かまどの中から悲鳴が上がる。

グレーテルの……いや、油に塗(まみ)れた魔女の悲鳴が。

「助けてっ！　ここを開けてっ!!」

かまどの中からドンドンと扉を叩く音がする。

魔女の哀願が聞こえる。

だが、そのどちらも僕の心に響くことはなかった。