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土方は早雪に言って煙管を吸った。早雪は土方の言ってた意味がよくわかってなかった。 「こういう事…だったの?」 早雪は震えながら土方に聞いた。 「初めて会うのにお前は安心してニッコリ近藤さんに笑っただろ?だから、マズイんだよ。ここには男しかいねぇんだよ。わかるだろ?お前は異国の女なんだから、皆、興味があるんだ。少しでも気を許したら何をされるか…お前が嫌な事だって、わかるだろ?」 土方に言われて早雪はまた、震えてきた。男に対し自分の警戒心がなかったのが悪い。勝手にいい人だとか、安心したのだ、自分が悪いと早雪は涙目になった。 「近藤さんは俺でも逆らえない人なんだよ…でも先に話ておいて、よかったよ…」 土方は震えてる早雪の頭を撫でた。 「近藤さんにも俺が言ったから大丈夫だ…安心しろよ」 早雪は頭を撫でられ涙が溢れた。自分が悪いのに土方は助けてくれた。 「もっと…色々と気をつけます。」 早雪は泣きながら土方に言うと、土方は少し笑った。 「でもお前は…俺の小姓にしたから、安心しろ…誰もお前には手出しはしないからよ…」 土方はそう言ってまた、煙管を吸った。 「こしょう?」 早雪は涙目で土方を見ると土方は眉間に皺を寄せ早雪を見た。 「知らねぇのか…?」 早雪が頷くと土方はため息をついた。 「俺の身の回りの世話役だよ…」 それを聞いて早雪は涙が止まった。 「身の回りの世話役?」 「あぁ…だから、ずっとこの部屋にいろよ」 土方がそういうと早雪は驚いた。確かに土方の部屋は広い。早雪の部屋の倍くらいはある。 「ずっと…って夜も?」 「あぁ…布団は持ってこいよ」 土方はそう言って煙管の灰を落とした。 早雪は驚いて土方を見ると土方は笑った。 「他の男から、守ってやるから来いよ…」 土方に優しく言われ早雪はまた、涙が溢れた。 「はい…。ありがとうございます…」 早雪は土方に素直に今の自分の気持ちが言えた。 「まずは、さっさと布団を運べよ…」 土方はもう普通の顔に戻っている。さっきの笑顔は幻の様だった。早雪は、自分の部屋から布団や着替えを運ぶと土方はその間、黙って書類を見ていた。 「土方さん、よろしくお願いします」 早雪はニッコリ土方に微笑んだ。土方は早雪に少し笑って言った。 「安心してここにいろ…」 早雪はそう言われ胸が嬉しい気持ちでいっぱいになった。
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