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｢…随分と移動するなぁ｣
そう言えば、ふと思ったのだが、今尾行中の2匹は同じ一番小さい期であるのに、最初に見つけたボテンに比べると口調がハッキリしていた。
若干の個体差があるとは聞いているが…。
そんな事を考えながらも、ペッドボトルを咥えた2匹のボテンを尾行して、もう40分以上経過していた。
…かなりの距離を移動して、郊外の砂浜と港のある集落の方まで来てしまった…
｢…どこで何をするつもりだ。何を企んでいる…?｣
もはや道も細くなり、街灯もまばらで、夜に人など歩いていない場所だ。
するとボテン達は、海岸の方へ下る非常に細い脇道へ入った。
砂利どころか、かなり急な下りで両脇には草木が生茂り、獣道状態の土の道だ。おまけに昨日の大雨により、地面はグチャグチャのドロドロになっている…
草木の茂りによって、上にある先ほどまで歩いて来た舗装の車道は全く見えない。
前を行くボテン達も、時折、互いに何か声をかけながら必死に進んでいるが、距離をあけて尾行している為、会話の内容まで聞こえない…。
私も自分の音と気配を殺しながら、何とか進んでいた。
｢砂浜へ下るのか…?こんな道を通って…いったいどこで何をするつもりだ…｣
靴がドロドロになり、さすがに疲れが出始めたその時…!
ズルッ!
｢うっ!いかんっ!しまっ…｣
ゴッ!…バキバキっ…
ドサッ。
私は足を滑らせ転倒し、木に頭を強打し仰向けにその場に倒れ込んだ…。
｢ううう…しまった…｣
頭の強い痛みと、手首の痛み…
手に持っていた袋が、袋の中身のボテンごと貫通して、月明りに照らされ夜風に揺れながら、木の枝に突き刺さっている…
…景色が遠のいて、意識が薄れてゆく…
…………………
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