狼

壱

翌朝、まだ日が昇り切らないうちに、ロウガは家を出ていた。
昨日とは違う、ちゃんとしたマントを羽織りフードを深々と被って、その下にはやはり無数の武器を携えて。

彼はまだ眠りから覚めない街を抜け、そのすぐ裏手にある森の中に向かっていった。

森のなかは、暗く、鬱蒼としていて、不気味な空間になっていた。そこに夜の闇も相まって尚更黒く深くなっている。
そんな中をロウガは、迷うことなく突き進んでいく。まるで自分の縄張りであるかのように。

暫く進んでいくと、ロウガはふと何かを感じ取って止まった。そして素早く身を屈めて茂みに入り込む。
すると、微かに人の足音が複数聞こえてきた。バラバラの歩調で、しかも金属が当たるガシャガシャという音が、次第に大きくなってくる。

そして視界に入ったのは、薄汚れた服と刃零れした武器を持った集団。見るからに、盗賊だろう事が分かる。

「おめぇら、静かにしろよ。もう少しで獲物が見えてくるんだからよ」

集団の先頭にいる髭面の男が、後に続く連中にそう言った。男たちは静かに頷き、再び歩きだす。

「………………」

ロウガはその後を、音も立てずに着いていった。