マウンド

島崎 修吾

「ストラックアウッ！ゲームセット！！」

「うっしゃあ！」

東が両手を上に広げた。

グラウンドに散っていた皆が、一斉に東のもとへ集まってくる。

そう。今日は県大会の２回戦なのだ。

いや。“だった”のだ。

試合が終わった今となっては、２回戦の話などすでに過去になる。

１対０。

桜見大の先攻で、投手戦の末に勝利した。

ただ、投手戦と言えば聞こえはいいが、実のところ相手校のピッチャーが特別凄いわけではない。

こちらに、点を取れる選手が少ないのだ。

逆に相手チームにも、点が取れる選手がいない。

前回の試合で懲りたのか東は打順は９番に入り、８回に左中間へノーアウトからのツーベースヒットを打った。

１番の江原、２番の仲谷は三振に倒れ、新谷のライトの頭を越えるヒットで東がホームへ。

後は東がしっかり抑え、２回戦を勝利した。

「あれ？次、勝ったらベスト１６じゃね？」

倉橋の言う通りである。

それを聞いた瞬間、全員が「おぉ～～～～～！？」という声を上げた。

初出場でベスト１６ともなれば、相当強い事になる。

普通は１回戦でも、勝ちあがるのは難しい。

それが、２回戦を勝ったのだ。

自信を持っていいだろう。

そして、東たちは２日を挟んで３回戦を行う。

３回戦と言えば島崎のいる学校が勝ち上がってきたので、次の相手は島崎たちだ。

大荷(ﾀﾞｲﾆ)第一高校。

島崎いわく「第一高校なのに、“大荷(第二)”なんですか？」と、よく他校生に言われるとか。

「大荷(第二)なのに、第一？」と言う声もあるらしい。

どちらでも良いだろ、というのが本音だが。

野球部には部員が少なく、レギュラーには２年生も多い。

１年生もいる。

そんな環境だからか、島崎もキャッチャーでレギュラーを取る事ができたそうだ。

「島崎って、どんな奴なんだ？」

大荷第一との試合が決まった時、新谷が東に聞いた。

まず、キャッチャーには珍しい左利き。

プロでは見た事もない。

実際に全員を見たわけではないが、まずいないだろう。