マウンド

島崎 修吾

島崎の実力はよく知っている。

中学時代、一緒に組んでいた時はとても心強かった。

が、紅白戦などで敵に回した時は、脅威になったのも覚えている。

望んでいた試合なのに、東は避けて通れないかと考えてしまった。

「き、今日は、こいつがキャッチャーやるからな！」

東は倉橋の背中を、ポンッと押した。

倉橋は体勢を崩しながら、前に出た。

しかし、すぐに体勢を立て直して、親指を立てて笑った。

「おう！俺がキャッチャーやるからな！この試合、もらったな修吾！」

うそだ。

倉橋の力で勝てるなら、東や新谷の力で甲子園までいけそうだ。

もちろん、例えであるが。

「つか、涼太がキャッチャーやってるなんて、似合わないな～」

立花が意外そうに言った。

ちなみに、忘れている方が多いと思うので一応言っておくが、涼太とは倉橋の下の名前である。

「似合わないとはなんだ、似合わないとは」

倉橋が「似合わないってどういう意味よ！失礼しちゃうわ！プンスカ、プンスカ」といった調子で、腕を組んで鼻息を荒くした。

「ま。そのままの意味だけどね」

立花は舌をペロッと出した。

「とにかく、倉橋はともかく負けるつもりはないから」

東は倉橋の前に出て、島崎と向き合う。

島崎も一歩前に出て、東と向き合った。

「望むところだ」

島崎はさらに笑った。

と、そこに「いた！」という声が聞こえてきた。

声のした方を全員が見ると、春がこちらに向かって走ってくるのが見えた。

春は東の元へ着くと、膝に手をついて「はぁはぁ…」と肩で息をする。

「わっ！春ちゃん、どうしたの？」

東がそんな春を見て、顔を覗き込んだ。

春は少しかすれた声で言った。

「し、新谷君が……はぁはぁ……そろそろ戻って来いって…」

その様子を見ていた立花が、春に向かって話しかけた。

「こんにちは」

「え、あ、はい、こんにちは」

「名前、なんてーの？」

「えと、小波です。小波 春」

「春ちゃん？私はね、立花 綾香。よろしく」

「あ、はい、立花さんですね。よろしくおねがいします」

「綾香でいいよぉ、タメなんだし。あれ、タメだよね？」

最後は東と春を、交互に見て言った。