マウンド

島崎 修吾

まさか、右打席でくるなんて…。

顔には出していないが、島崎もそう思って驚いているのだろう。

ピッチャーに向かって投げるボールに、わずかに動揺が見られる。

ボールが少し高めに投げられていた。

それでもすぐに冷静さを取り戻し、新谷の攻略法を考える。

何球か投げて探ってみるも、特に苦手なコースも見当たらなかった。

しかし、そこは島崎。

上手くピッチャーをリードし、なんと新谷を三振に仕留めたのだった。

これには東たちも、新谷が右打席に立った時以上の驚きに駆られた。

「新谷が三振なんて、珍しいな」

攻守交代の為、グローブを取りに帰ってきた新谷に東が言った。

新谷は「うん…」と頷いて、グローブを着ける。

「悔しいけど、あのキャッチャーなかなかやるよ。投手自体は大した事ないのに、あのキャッチャーが投手の実力以上の力を引き出してる気がする」

「うん。凄いよ、修吾は」

　　　　　　　＊

《１回の裏、大荷第一高校の攻撃は、１番、センター、間野(ﾏﾉ)。背番号、８》

名前が呼ばれた瞬間、大荷第一のブラスバンド部による応援歌が演奏されはじめた。

聴いた事のある曲。

ああそうか、あの歌手の歌だ。

東は１球目を投げる。

間野は外角低めへのカーブにバットを出し、セカンドゴロでアウト。

どうも、１回戦が終わった後から肩の調子が良くない。

やはり、無茶な投げ方は良くないという事だろう。

この調子でどこまでいけるのか。

２回戦の相手は大した事無かった。

この３回戦も、脅威になるのはおそらく島崎だけだ。

次の４回戦は…。

いや、今は今に集中しよう。

気を抜けば負ける。

一発勝負の高校野球で、先の事など考えてはいられない。

ロージンバッグを手に取り、２度、３度弾ませる。

ロージンバッグを地面に叩き付けると、東は振りかぶって２球目を投げた。