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島崎のリードは素晴らしいもので、３回表が終わっても桜見大にヒットを１本も許していなかった。
きっと、左投げでなかったのなら、有名高校から声がかかっていたに違いない。
だが、彼は左投げ。
それが、現実。
中学最後の大会が終わった後、東は島崎に聞いた事がある。
「左なのに、キャッチャーで良かったの？」
今更だったが、聞いてみたくなった。
その時、島崎は笑ってこう言ったものである。
「いいよ。だって、キャッチャー楽しいもん」
実に単純な答えだった。
島崎の頭の中には、左投げだから不利だとか、そういった考えはまったく無かった。
ただ単純に、キャッチャーが楽しいだけ。
だから、高校でもキャッチャーをやりたかったのだ。
島崎の高校は、頭の良い者ばかりが集まるちょっとした有名市立高校だ。
部員は現１・２・３年生を合わせても、１２人という少なさ。
桜見大と変わらない人数だった。
島崎が高校に入学する頃には、３年生にはキャッチャー不在。
２年生には１人。
あとは、新入部員の中に、自分の他に何人キャッチャー志望がいるか。
だからこそ、この高校を選んだのだ。
キャッチャーのイスを取りやすいから。
島崎の選択は正解だった。
島崎と一緒に入部したのは、ピッチャー志望の奴と、まったくの素人。
２年生の、部内ただ一人のキャッチャーも、大した事はなかった。
紅白戦で島崎の実力を見た２年生のキャッチャーは、自分からサードへの移動を申し出たくらいである。
もともと、勉学に力を入れている市立高校に通っているような奴だ。
勉強の合間に、息抜きとして野球をやっている程度なのだろう。
自分のポジションに、特にこだわりは無いようだった。
島崎は簡単に自分のポジションを譲るその根性を理解しかねたが、もらえるものなら、とキャッチャーの座を手に入れたのである。
「こりゃあ、初戦くらい勝てるかもな？」
いつか、大荷第一のキャプテンが、そう言って笑っていた。
が、まさか３回戦までくるとは思っていなかっただろう。
なぜ自分がここにいるのか、いまだに理解できていないように見える選手もいた。
＊
パシンッ！
島崎以外は大した事ない。
今だって、この回の先頭バッターの小野寺を三振に取れた。
決してナメているわけではないが、やはり実力は無い。
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