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９番の鈴木も、ショートゴロだった。
１番に戻って間野の打席だが、それもピッチャーゴロだ。
結局、この３回まではお互いに良い当たりは出ていない。
というより、大荷第一に関しては内野すら越えていないのだ。
唯一内野を越えたのが、島崎のツーベースヒットだった。
＊
《４回の表……》
この回の先頭バッター、２番の朽木が右打席に入った。
東は倉橋にサインを出し、ミットに向かって投げ込む。
朽木のバットが動いた。
高い金属音が鳴り響き、次の瞬間にはボールは一二塁間を転がり抜けていった。
ライトの清水が前に走って来て、打球を捕った。
一塁には既に、一塁ベースを走り抜けた朽木がいた。
この試合、２本目のヒットだ。
次は３番の進藤。
左打席に立ち、バントの構え。
逆らう事無く送らせた。
バントを処理して、ワンアウト。
さてどうしたものか、と東は足で土をならしながら考えた。
確実に５番の島崎には打順が回る。
とにかく、４番をしっかりと抑えなくては。
そう考えていると、東のボールを握る手に冷たいものが当たった。
「冷たっ…！？」
思わず、上を見上げる。
いつの間にか、曇り空になっていた。
他の選手も、上を見上げている。
東は思い出した。
そういえば朝、天気予報士が雨が降ると言っていた。
だが、まだこれくらいなら。
東は倉橋の方を向いて、確認するように頷いた。
倉橋も頷いて返し、座ってミットを構える。
４番の今村も打席に入って、バットでホームベースをトントン叩いた。
バットを構えて、東が投げるのを待っている。
東はセットポジションで構え、ボールをしっかり握って投げた。
今村はスライダーを見逃して、ワンストライク。
少し、雨が強くなった。
次に、ストレート。
今村はこれも見逃して、ストライク２つ目。
東は倉橋からの返球を受ける。
雨がまた強くなった。
最後にカーブを投げて、三球三振。
これでツーアウト。
ついに、本格的に土砂降りになってきた。
＊
「雨、止まないね」
ベンチで春がぽつりと言った。
結局、雨がひどくなってきたので、試合は一時中断。
東たちはベンチに下がって、様子をうかがうしかなかった。
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