楓の武士道

迷子侍

「楓、僕はこの道場を出て行くよ」

　あの頃の私には、どうして兄があんな決断をしたのか、さっぱり理解できなかった。

「どうして、ですか？　まだ兄さんは鬼殺しの任にはつけないはずでは…？」

『鬼殺し』
　世界中に蔓延る謎の化け物――鬼を殺す役職をそのまま指し示している。

　私たちが旅の果てに身を置いた道場では、この鬼殺しを育成し、やがては世界中の鬼を殺す旅に出なければならない。

　しかし、それは十六歳を越え、さらには道場の主たる師匠に認められなければ、鬼殺しの任につくことはなく、道場を出ることはできないはずだった。

「鬼殺しにはならないよ」

「なら…！　なら、どうして、出て行くのですか？」

　家族を全て鬼に殺され、世界の隅にて、誰にも知られることなく死のうとしていた私を、ただ一人救ってくれた兄さん。

　その兄さんが、いなくなる。

　そんなこと、たえられるはずがない。

「旅に出るよ。元々ただの旅人だったんだし」

「私は……連れて行ってもらえますか？」

　そうだ。
　兄さんは道場を出て行くだけで、私と離れるわけではない。

　それが最後の希望だった。

「いや、それじゃあ僕がここを出る意味がなくなる。

僕は、君に殺されたくないんだ」

　何かが音も立てず、暗闇に落ちた気がした。