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自分の銃が人の命をうばい、この手が血で汚れた。
そんなことを頭の中で考える。
だが、罪悪感や良心の呵責などほとんど沸いてこなかった。
死と背中あわせの戦場では当たり前のことだ、と割りきってしまったのだ。
そう、平和な世界では極刑にすらあたいする行為が、ここでは正当化される。
だから、命を殺めたというのに心がゆらぐことはなかった。
それほどに強い麻酔……。
次の弾をこめ、標的を選んでいたその時──爆音とともに、となりにいた仲間が見えなくなった。
肌に熱をおびた爆風がかかり、砂塵が舞う。
悲鳴のがして、しばらくすると静かになったが、必死にしぼり出したうめき声がきこえた。
「ア゛ッ、ガ……ダズゲ……デッ……」
だが、兵士は見むきもしない。
血の臭いが鼻をついたが、それすら関係ないらしい。
それもそうだ。
今にもこときれてしまいそうな怪我人を見ているひまなど、ない。
感傷にひたれば、いつ死ぬことになるかわからないのだ。
倫理すらねじまがる……
彼は敵側のバリケードに集中した。
次に出てきた敵軍を撃ち殺すつもりで。
だが、その手はふるえていた。となりでうめき声が聴こえるのもある。
が、実質は多少の恐怖が植えつけられたことによって起こっている。
その恐れは同志が消えることに対してでもなく、人の命をうばうことに対してでもない。
彼自身が死んで、帰れなくなること。
ただ、それだけ。
だが、彼には家族がいない。
みな敵国の空爆でふき飛んでしまったのだ。
そのかわり、彼には恋人がいる。
今この時も、独りで彼の帰りを待っている。
いつ死ぬかもわからないのに、それでもなお。
だから彼は自分に言い聞かせた。
──生きるために人を撃つのだ、と。
今すぐ彼女を抱きしめられるなら、どれほどいいだろう。
そんなことを何度も考えてしまう。
〔だから、生きよう。もういちど彼女の笑顔を見るために……〕
意思をかため、しかと敵側のバリケードを見つめた。
最善の注意を払い、スコープの中を見る。
だが、その先には──戦場にあってはならない、不可思議なものが立っていた。
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