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頭に髪こそ無いものの、くつも、ズボンも、上着も、手袋も、ベルトも、ガスマスクも──全て黒。真っ黒。
まるで本物のカラスのようだと確信できるほどに。不幸の形容そのものだと気づかせるほどに。
そして、戦うためでなければ、なぜあの少年はここに立っているのだろう、という疑問が、彼の頭の中でうずまいていた。
幼い少年がここにいること自体が不自然なのに、バリケードの上に立っている。
普通ならとっくに死んでいたところだ。
得体のしれない不気味さが空気を伝って、ピリピリと肌を焦がしていく。
彼らがしばらく見ていると、その少年はかぶっていたガスマスクを右手ではぎとり、足もとに落とした。
少年の足元に砂ぼこりがたつ。
するとその時、少年の狂気が噴出し、あまたのものがあふれだした。
殺気、闘気、狂気……。
そんな邪悪なものが、純粋な心を持っているはずの少年から空間を流れておそいくる。
兵士は思わず息をのんだ。
生まれてからいちどとして味わったことのない恐怖が……
今、目と鼻の先にある。
その威圧感に動くことさえままならない。
そして、彼の視線は少年の顔にひきつけられた。
褐色の肌なのに、白人の顔立ちをしている。
〔なんて不気味な……〕
不自然極まりない。
そして目は……黒。
少し茶色がかっているなどという問題ではなく、生粋の黒。それは、レンズと光彩の見分けがつかないほどに。
その上を光が反射して、ギラギラとゆらいでいる。
兵士は、相手が捕食者で、その目が自分を狙っているような力の差を感じた。
彼がおびえながらも直視していると、少年は足を前にふみだした。
一歩ずつ大地をふみしめ、歩いてくる。
そして、ふみだすに比例して、恐怖が増していく。
それは、少年が兵士から十数メートルと離れていないところで最高頂になった。
「あ……」
つい声がもれる。
〔アイツハ……キケンダ……〕
彼の生存本能が言う。
〔コロセ……〕
彼はガタガタふるえる手で銃をかまえた。
少年に銃口をむけて。
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