三日月の星空

自動販売機～孤高の黒猫～

そんな感じはしていたが。
割と凄い人物と知り合いになったのではないだろうか？
じっと、命を見る。
命「な……なに？」
晶「………いや、なんでもない」
命「…………？」
まぁいいか。
とりあえず、命をほっぽって俺は自販機へと歩く。
途中、命が何か言っていた様に聞こえたが、とりあえず無視。
歩きながら小声で呟く。
色んな人間がいるものだな………と。

晶「……………」
帰って来たら。
ネコ「にゃー」
猫がいた。
命「あ、晶。お帰りなさい」
真っ黒な体に真っ白な首輪。
つまり黒猫。
猫は命の腕の中に納まり、撫でられ、ごろごろと気持ちよさそうに喉を鳴らしていた。
晶「………………」
命「どうしたの？」
晶「………猫」
命「え？この猫？」
うむと、首だけで頷く。
命「この子、よくこの公園にいる猫なのよ」
晶「知ってる」
命「え？」
晶「名前はエスカリオーネ、通称エスカ」
命「え……えすかり？」
晶「この公園のすぐ近く、向井さんの家の飼い猫で、ここら辺一体のボス」
命「ボス？」
晶「そう、そいつは飼い猫ながらも、ここら辺の猫を統率するボス猫だ」
命「そ、そうなの………」
晶「そうだ」
命「貴方………なんでそんな事に詳しいの？」
晶「エスカは………」
命「エスカは？」
晶「エスカは俺の………」
命「俺……の？」
晶「………ライバルだ」
命「……………へ？」
間の抜けた声と共に、目が点になる命。
それを無視して俺は命の腕に抱かれたままの黒猫………エスカリオーネを睨む。
俺の睨みに負ける事なく、エスカリオーネは睨み返してくる。
晶（ここで会ったが百年目、今日こそ………今日こそ貴様を撫でさせてもらうぞ！）
エスカ（ふっ……よかろう、やってみるがいい）
命「きゃっ！」
バッと勢い良く命の腕から飛び出すと、エスカリオーネは俺と対峙する。
その立ち姿は威風堂々と。
すっと、その吊り上がった瞳が細くなる。
エスカ（………小僧、少し見ぬうちに良い目をする様になったではないか）
視線と視線で語り合う。
幾度目の対峙かなど、とうに記憶の彼方。
確かな事は、そう………俺はこいつを一度も撫でた事が無いという事実だけ。
屈辱の日々が脳裏をよぎる。
晶（いつまでも……あの頃のままだと思うな）
ふっと、笑う。
エスカ（ひよっこがぁ言いよるわ！ならばその言葉に恥じぬ実力とやらを見せてもらおうか！）
晶（後悔するなよ？）