愛しているとは、名ばかりな

午後9時ちょうど、子供を寝かしつけ寝室を後にする。
昔の自分ならば考えられないような行動に、自嘲にも似た笑みが、フッと零れる。

｢あの子は、ちゃんと寝ましたか｣

｢ええ、しっかりと｣

ノックと共に開いた扉へ投げかけられる質問に応えながら、部屋へと入る。
膨大な書類以外には、必要最低限な物しか置かれていない部屋は、持ち主の性格を表すようだ。

｢お疲れ様です。コーヒーでも飲みますか｣

｢結構よ。眠れなくなるわ｣

｢でわ、別な物を用意させましょう｣

そう言いベルを鳴らし、一言二言使用人に告げ、暫くし持ってこられたのは、湯気の立ち上るミルク。

｢あの子の様子はどうですか｣

｢元気よ。でも、貴方と会えなくて、寂しがっていたわ。研究、まだ終わらないの｣

｢今やっている書類が終われば、少し落ち着きますが…やはり、当分先のことになりそうですね｣

｢あまり無理はしないでね。貴方に何かあったら、あの子が悲しむわ｣

｢おや、貴方は悲しんでくれないんですか｣

｢あら、今更でしょう｣

悪戯そうな目で訊ねる彼に、同じように返す。

昔の自分が見たらなんて言うだろう、あまりにもありえない行動に、自嘲にも似た笑みが零れる。

飲み下したミルクは、甘い味がした。

―それは、ありえた未来――

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