白虎伝 異説 山崎蒸

現代 日野

―しまったと思ったときは、もう、遅かった―

剣を構える。
一陣の風のように、目の前の人物は動き、巻き藁を刀で切った。
その動きに、男は胸の中で呟いた。
（彼女は生まれてくる時代と性別を間違えたな）
刀を鞘に収める。
あたりを包んでいた殺気とも言うべき気配が消えた。
「手合わせしようか。明里ちゃん」
私―大久保和彦は木刀を彼女に投げる。
彼女は木刀を受け取り、刀をしまった。
「無茶を言わないでください。私が貴方にかなうはずないでしょう。」
「何を言う、2本に１本は君が勝つくせに。」
彼女―山崎明里はその言葉に苦笑いを浮かべた。
師匠と大久保を呼んでいるが、二人が納めている流派は違う。
大久保は天然理心流。
明里は柳生新影流。
ともに免許皆伝の腕前だ。
ある種の、陶酔感すら覚えるような気迫と技のぶつかりあい。
大久保が木刀を構える。
明里が大久保に目がけて、突進する。
突進からの連続技だろう。
かろうじて明里から放たれた連続技を防ぐと、大久保は三段付きを明里へ放つ。
だが、明里の上半身が一瞬、視界から消えたと同時に、大久保の手首に激痛が走る。
木刀が宙に待った。
「両者、それまで」
副館長の山下茂の鋭い声が道場に響いた。
ここは日野にある勇誠館という剣術道場である。
流派は天然理心流。
館長である大久保和彦は「沖田総司の生まれかわり」とされるほどの優れた剣の腕を
もっているが、目の前の女性はその上を行く。
山崎明里。
父は刀鍛冶であると同時に剣聖と呼ばれるほどの優れた剣術家。
母は日本舞踊の名取。いわゆる「名家」の「お嬢様」なのだが、明里本人はお嬢様らしさは全くない。舞踊より剣のほうが素質に恵まれたらしい。25歳という年齢で一柳生新影流の免許皆伝を得、天然理心流で目録を持っているのだ。
出身は京都なのだが、東京で大学生をしている。教職をとり、こちらで仕事をしたいと話していた。
ここへは、バイトのために来ている。
「館長、もう年なのだから、ほどほどにしてください。明里さんも、子供達の稽古の時間ですよ」
「はい、すいません」
剣と木刀を片付けると、明里は子供たちの待つ道場に向かった。