今宵、朧月との逢瀬にて

色は匂へど散りぬるを

『大丈夫？ごめん、側にいてあげられなかった』

いつも綺麗な菊さんの字が乱れている。
私を見る瞳が痛々しげに揺れていて、自分を責めていることが窺えた。

「…大丈夫です、あの…御心配おかけしました…」

大丈夫、とは言ってみたけど。

…あまり深く考えたくはないけど…やっぱり私、わらしにキスされてしまったんだ。

唇に生々しい感覚が蘇って身体が小さく震える。

堪えていたつもりだけど、私の目を覗き込んでいた菊さんにはバレてしまったようだ。
慰めるように髪を撫でられ、気付かない振りをしていた胸の痛みが自己主張を始めた。

ゴン、と音をさせてテーブルに突っ伏す。
涙と鼻水がじわじわと出てくるけど、顔は上げられなかった。

『喋れないのってもどかしい』

差し込まれたメモ用紙の文字が暖かい。
菊さんは私が落ち着くまで、子供をあやすように背中をトントンしてくれた。

涙が乾く頃にはヒリヒリと目が痛む。
でも菊さんのお陰で気持ちは確実に回復していた。
一人でいなくて良かったと、心から感謝した。

『起こってしまった事は仕方がない』

「…はい」

『今日の事は犬にでも噛まれたと思って諦めなさい』

「犬って」