廉

憑く光

　タクが、もう一度妖怪が手に持つその石を見た時、それまでに感じていた興奮、感動は全て消え失せていた。

　死よりもずっと率直な、ただ純粋な恐怖が、胸の底から溢れ出して来た。

　全身に、冷たい汗をかく。

　そのまま思わず目を逸らしてしまった。

　タクは、それ以上その石を見て居られなかった。

　徐に、妖怪は話の続きをする。

「こいつは、普通のアヤカシとは違う。本来アヤカシというのは人の目に見えない程に微弱な存在だ。だがこいつらは違う。実体を持ち、人の目にも見える。それらのアヤカシは非常に強い影響力を持ち、人にすら憑く。いや、こいつはもっと質が悪い。本来自然にのみ与える影響を、こいつは人に直接与えている。並大抵なアヤカシじゃない」

妖怪はキスケの横に石を置きながら続けた。

「力の強いアヤカシが居ると、そこに弱いアヤカシも集まって来る。力の弱いアヤカシも、こぞって集まれば天災と呼ばれる程の脅威になる。この山で頻繁に起きる土砂崩れは、それが原因だ」

「じゃあ……母さんは」

「……………………」

　妖怪はそれ以上何も言わなかった。

「くっ……」

　その時、タクの中で何かが弾けた。

　胸から込み上げる思いが、目蓋からとめどなく溢れ、地に落ちる。

　タクは叫び声を上げてその場に崩れ落ちた。

　妖怪はそんなタクをしばらく見守っていたが、いつの間にか家を出て行っていた。