小天狗物語

天狗の弟子に

天丸の姿を見るや否や、光明は驚きの声を上げた。
「何を驚いとんねん。お師さんが外で待っとる。ついて来ぃ」
そう言い残すと、天丸は、外に向かって歩き出した。
起きたばかりの光明は、なかなか頭が回らなかったが、少しずつ頭がはっきりとしてきた。
それと同時に、気持ちが落胆していく。
そんな気持ちのまま、光明は、のそのそと立ち上がり、天丸の後を追って外へと歩きだした。
外に出た光明を、太陽が照らしつけ、その眩しさに光明は思わず目を細めた。
明るさに慣れてくると、河原で天狗が岩に腰をかけている姿が目に映った。
天丸も、近くの岩に腰かけている。
天丸に手招きされ、光明は天狗に近づいていった。
座りなさい、と天狗に促され、光明は草原に腰を下ろす。
そのままじっと天狗を見つめた。
「光明よ。お前の家の事についてだが…」
家の話しを持ちだされ、光明は思わず期待に胸を躍らせ、身を乗り出した。
天狗は少し間を置くと、続きを話し始めた。
「……すまぬが…現時点で、お前を家に帰してやれる方法はない」
天狗の無情な一言に、光明の顔はみるみる悲しみに染まっていき、そのまま俯いてしまった。
もしかしたら、と思っていただけに、ショックは大きく、目から涙が溢れそうになる。
「だがな、当てがないわけではない」
続いて投げかけられた言葉に、光明は驚き顔をあげた。
「この世に刻の鏡と呼ばれる物があり、それがあれば、お前は家に帰る事ができるやもしれぬ」
「ど…どこにあるの？」
泣いた烏がもう笑ったかのごとく、光明は笑顔になり、天狗に詰め寄った。
「それは、わからぬ」
しかし、再び帰って来た答えに光明はまたしてもうつむいた。
と思うと、すぐに顔を上げ、再び天狗に詰め寄った。
「わからないなら、探せばいいんだよね！？僕探すよ！頑張って探すよ！」
家に帰る事ができるなら何でもする、といった感じで、光明は天狗に言葉を投げかけた。
そんな光明を天狗は諫めながら話しを続ける。
「確かにわからぬなら探せばよい、しかし、ただ探せば良いというものではない」
「どうして！？その鏡を見つければいいんでしょ！？それがあれば、僕は帰れるんでしょ！？」
天狗の言葉が理解できず、光明は問い詰めた。
「その鏡は、今悪しき者の手にあるやもしれぬ。やすやすと貸し与えてくれるならまだしも、悪しき者相手に、そううまくいくものではない事は明白」