短編集

早朝、晴天、風弱し

　朝、日の出と共に一人の人間が活動を始めた。

　彼は寝癖だらけの黒髪を無造作にかき上げると、家の裏に向かい、薪を数本抱えて戻ってきた。

　彼の家は森の入り口のような場所に立っているため、電気ガス水道といった文明の利器とは無縁である。

　彼はそれが気に入って、ここで暮らしている。

　彼が釜戸に向かって火を起こしているところに、別の誰かがやってきた。

　足音、というよりは何かを引き摺るような音と共に。

　その誰かは、彼の斜め後ろに立つとにっこり笑ってから言った。

「おはよう、やまさん。何か手伝いある？」

　やまさん、ことやまつばめという名前の彼は、軽く振り向いておはよう、と返した。

「早いな、襾乘鴣（カノコ）」
「…んー？　普段通りだよ」

　そういって笑顔を返す襾乘鴣と呼ばれた誰かには、足、と呼べる部位が存在していなかった。

　足の存在しないその下半身は、龍のものだった。

　黄金の鱗に包まれた、堂々たる見事な体躯。

　それでいて、鱗は繊細な一枚一枚の羅列。

　髪は鱗の如く、金細工のような輝きで、瞳は琥珀石よりも心奪われる色合い。

　額にはもう三つの瞳が輝きを放っている。

　その瞳を考慮してのことなのか、彼の前髪はちょんまげのように縛りあげられていた。

　朝の風に毛先が揺れる。

　一般男性よりも些か細身の上半身を限界まで後ろに捻って、襾乘鴣は不意に森の方を向いた。

　風に乗って流れる笛の音を、尖った大きな耳が捉えたような気がしたからだ。

「やまさん」
「うん」

　襾乘鴣が全てを言う前に、やまつばめはやんわりと頷いた。

　相変わらず視線は釜戸に向けていて、手を止めることはしない。

　襾乘鴣はじっと彼の後ろ姿を見詰める。

　まだここで暮らし始めての月日は少ない。

　彼の一挙一動を興味深げに、流れる風に乗る微かな笛の音と共に眺める事にした。

　その静寂を台無しにする物音が家の中から響くまでは。