ロスト

『Green Perch』

「はぁ…しゃあねーなぁ。今日のところは諦めるか」

あまりにアイリスが頑ななものだから、遂に俺は折れる事にした。

「今日もこのクソ暑い中、４０分間汗だくで自転車を漕いで行きますよ…」

肩を竦めるも、ちょっとだけ期待しながら『押してダメなら引いてみろ』作戦。

「良いじゃねーか、そうやって少しは身体を鍛えろよ、モヤシ」

「悪かったな、モヤシで…」

だが案の定、返ってきたのは毒舌だった。

「…でも、じゃあ、今度仕事じゃ無い日にでも乗せてくれよ。それなら別に、不吉じゃないだろ？」

「…。」

すると、アイリスは何故か困った顔で俯いてしまった。

「…？」

その時だった。

「あっ、アイリスお姉ちゃんだー！！」

「ロスト兄ちゃんもいるぞ！！」

俺とアイリスに気付いた子供たちが、わらわらと寄って来た。

普段のアイリスのノリを見ると、

『うるせぇクソガキ！離れろ！』

とか何とか言いそうなものだが、

「ねぇねぇ、アイリスお姉ちゃんって、『ばーど』なんでしょー！？」

「あぁ、そうだよ」

その無邪気な、満面の笑み。俺は久しく、正面から見た記憶が無いんだけど…

アイリスは、此処の子供達には優しかった。

「わたしもね、いつかアイリスお姉ちゃんみたいな、つよぉーい『おんなせんし』になって、わるいやつからみんなをまもるんだ！」

二つ縛りの金髪の女の子が、キックのつもりだろうか、ぎこちなく足を上げ、アイリスへ微笑んだ。

「そーかそーか、ミリアは運動神経がいいもんな」

アイリスも微笑んで、その少女の頭を撫でる。

「えへへ」

頭の上にあるアイリスのそれを、嬉しそうに両手で追いながら笑う少女を見れば…

俺も思わず、微笑まずにはいられなかった。