プロローグ

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  「こんにちは」 掛けていたメガネを折りたたみ胸ポケットに仕舞いながら、事務所の受付窓口からひょいと顔を覗かせ、色素の薄いふわふわとしたネコっ毛の若い男が、中の職員に笑顔で挨拶する。 事務所内で一人、デスクワークをしていた初老の男性職員がそれに気付くと、立ち上がって彼に挨拶を返した。 「あぁ、山本さん!! こんにちは。いつもご苦労様です。 …外は暑かったでしょう?」 「今日も暑いですね。 駐車場からここまで歩くだけでも、汗びっしょりですよ」 労いを掛ける職員に“山本さん”と呼ばれた男は、参りました、と言わんばかりに苦笑いしながら、窓口にある面会名簿に慣れた手つきで記名する。 職員が窓口までやって来ると、名前を書き終えた“山本”は顔を上げ、ニコリと笑みを見せた。 汗びっしょりだと言うわりに、男の職員でも思わず見惚れてしまうほど、中性的で整った顔立ちの“山本”からは暑苦しさなど一切感じられず、汗をかいているようには思えないくらいに爽やかだ。 「山本さんが来て下さったら、女性スタッフ達が喜びます」 職員が思ったままを口にすると、 「そんな…。 皆さんお忙しいのに、いつもお声をかけて下さるので、お仕事の邪魔になったりしているんじゃありませんか…?」 “山本”は職員の言葉の意味をいまいちわかっていない様子で、申し訳なさそうに苦笑いしながら謙遜(ケンソン)する。 職員はフッと声を漏らし小さく首を振って見せると、 「滅相もない。 むしろ、山本さんのおかげで仕事は(ハカド)っているくらいですよ」 眉を下げ、困ったような顔で笑った。 実際、女性スタッフ達は彼が来ると、彼の前だけではあるけれど、張り切って仕事をしてくれる。 職員の言葉に小首を傾げる“山本”は、自分の顔立ちの良さを、全く自覚していないようだった。
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