プロローグ

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  「本日はご観覧、誠にありがとうございました!!」 大きなその声にハッと我に帰る。 わあああ!!と大きな歓声と共に盛大な拍手が巻き起こり、その状況から劇が終わった事を悟った。 舞台では演者たちが横並びになって、深々とお辞儀をしている。 「とっても楽しかったわね、おうちゃん!!」 観劇後の興奮が冷めやらぬ様子の祖母は、前で軽く手を合わせながら、まるで少女のような満面の笑みを浮かべてそう言ったが、『おうちゃん』と呼ばれた”山本“は、劇の間ほとんど上の空だったせいか、曖昧な笑顔で頷いた。 結局、あの女の子に気を取られていたせいで、どんな内容だったのか全く覚えていない。 「楽しかったなら何よりです」 罰の悪そうな顔をしてしまっていたのか、 「…どうかしたの?」 と祖母に問われ、「何でもありませんよ」と慌てて首を左右に振る。 ふと、祖母に尋ねてみようかと思い、チラリと女の子がいた方に目を向けると、いつの間に席を立っていたのか彼女の姿はそこになく、キョロキョロと辺りを見渡した。 「…おうちゃん?」 怪訝そうな祖母に、 「あの、先程あちらの方にいた…」 「山本さん!!」 尋ねようとした”山本“の声を遮り、元気の良さそうな若い女性職員が、ぶんぶんと手を振りながら駆け寄って来た。 「暑い中ご苦労様ですっ!! とっても楽しい劇でしたね!! 楽しんでもらえましたか?」 「とーっても楽しかったわ!! まだまだ見ていたかったもの!」 前のめりな職員に気圧され言葉に詰まった”山本”に気付いていたのかいなかったのか、祖母が興奮気味に答える。 内容をほとんど覚えていない”山本“は若干焦りを感じながらも、自ら答えなくてよかった事に胸を撫で下ろしつつ、コクコクと祖母に同意する様に頷いた。 「楽しんでもらえたみたいで良かったです!! また楽しい企画を色々考えますので、ご意見下さると嬉しいです!!」 気のせいか、職員はどことなく媚びるような笑顔でそう言ってきたので、“山本”は内心たじろぎながらも、返事の代わりに微笑んで見せる。 “山本”の笑顔を目にした途端、女性職員は頬を赤らめ恥ずかしそうに目を逸らしたが、自身の顔立ちに対して自覚のない“山本”はキョトンとした表情で小首を傾げた。 「…どうかされましたか?」 「いえっ! ただ、その… 眼福だな……と…」 目を逸らしたまま、後毛を耳にかける仕草をしながら、女性職員がしどろもどろに答える。 語尾が小さくて聞き取れず、聞き返そうとしたその時、他の職員に呼ばれた女性職員は「行きまーす」と返事をした後、 「すみません。どうぞゆっくりして行ってくださいね!」 と言ってペコリと頭を下げ、慌ててその場を離れて行った。 その後も何人もの職員に声を掛けられては、劇の感想を求められ、談笑する。 はじめは頭の片隅で女の子の行方を気にしていた“山本”だったが、色んな人と話しているうちに、祖母に尋ねようと思っていた事も忘れ、時間が過ぎていった。 ——— —— —
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