「たんぽぽ」

一枚目

　店頭にちょこんと座った少女から、私は目が離せなくなってしまった。

　表情は人形的であるにしろ、だからこそ甘く香るようなかわいらしさを持った女の子――そう、少女の姿をした人形である。

　細くてつややかな美しい髪。
　きめ細かくて瑞々しいきれいな肌。
　私の中に、まるで綿毛のようにふわりと舞い降りた可憐な少女は、しかし残念なことに、分厚いガラスの向こうにいるのであった。

　ああ、触れたい。
　この腕の中に抱きしめたい。

　私は沸き出でる欲望に耐えきれなくなって、その店に足を踏み入れていた。

「あの人形、いくらです？」

　げっそりと痩せた、店主と思しき色白の男は、ぎょろりと目を剥いて「人形、といいますと」と首をかしげた。

「ほら、ショーウィンドーに飾ってあるでしょう」

「ああ、あの子ですか」

　店主は目を細め、嬉しそうにケタケタと嗤いだす。

「あの子は売り物ではないんですよ。ただ、たくさんの人に見てもらいたくてね……。かわいいでしょう」

　私はうやむやな返事を口の中に転がしながら、大いに落胆した。
　それでも、売り物ではないという言葉には、なるほど納得がいく。

　確かに、彼女のことをお金で手に入れたって、本当の意味で私のものになったとは言いがたいだろう。