蛇の目女の怪

いつつめ

　ポケットから携帯電話を取り出す。
　田畑に電話をかけるのだ。

　何を言うかは決まっていないけれど、早く何かを話さないと、手遅れになってしまうような気がするから。

　そのとき。

　手に取ったばかりの携帯電話がヴァイブレーションをはじめる。
　メールが届いたらしい。

　田畑か？　ただごとではない期待を胸にメールを開くと、天宮雷造の文字。

「おまえかよ」

　思わず声に出してしまった。
　タイミングが良すぎるだろう、この野郎。

　件名は『わかったぞ！』。
　溢れ出んばかりの落胆を胸に本文を読む。

『あの傘の名前がわかったぞ！　あれはカラカサじゃなくって、蛇の目傘っていうらしいぞ。いやあ、すっきりしたな』

　最後にピースサインをつけている所が憎らしい。

　ヘビの目って。
　ところであの傘っていうのは――

「ああ」

　忘れていた。

　あの、赤い傘のことだ。
　何度も見かけた気味の悪い傘。
　田畑のおかげで忘れかけていたのに、思い出してしまったじゃないか。

　思い出すと、急に恐ろしい気持ちになる。
　なにせ、おれは今、一人なのだ。
　こんなときにあの傘が現れてもみろ。
　おれは――

　玄関の方に目をやる。

　あるはずがない。
　あるはずがない。
　だってここは家の中だぞ。
　鍵だって閉めたんだ。
　入ってこられるはずが。
　ないはずなのに。

　そこには。

　赤白の和傘。
　おれの紺色の傘の隣に、当たり前のように立てかけられたヘビの目傘。

　おいおい、こりゃあ、いよいよホラーじゃないか。

　おれは悲鳴が出るのをなんとかこらえて、携帯電話を操作した。
　電話をかけるのだ。
　田畑にではない。
　すぐ隣の部屋にいるはずの、雷造に。