蛇の目女の怪

むつめ

「あれはな、ヘビノメじゃなくて、ジャノメだよ」

　幾分落ち着いてきたおれに、温厚な顔の友人は笑いかけた。

「そんなことはどうだっていいや。もう、一生触ることはないだろうからな」

　目覚めたとき、時刻は深夜三時を回っていた。
　最初に見たのは雷造の顔で、この母性あふれる友人は、おれを布団まで運びずっと看てくれていたようだ。

　話を聞けば、おれの悲鳴のせいでアパート中は一時大騒ぎとなり、血相を変えて飛んできた大家の婆さんに、雷造は何の責任もないのに叱られたらしい。

　雷造は、おれの目が覚めるなり、どうしたんだと尋問してきた。
　あんまりしつこいので正直に話してやると、そんなの夢だと笑われた。
　その上、蛇の目の読みかたを間違えていたことを指摘され、もう、ありがたいやらむかつくやら。

「その夢のことだけどさ、傘が出てきたっていうんなら、やっぱり田畑さんのことが気になってるってことなんだろ」

「夢じゃねえって。まあ、気になってたのは確かだけどさ」

「ほら、やっぱりな」

　満足そうな雷造。
　田畑を振ったと知ったとき、そういえば雷造は怒っていたな。
　勝手すぎるだろうって。
　他人のことなのに。

「なんにせよ、さっさと寝ろよな。田畑さんのことは別にしても、そんな夢を見るってことは、風邪をひいてるってことなんだろうからさ」

「だから夢じゃねえって」

「ははは、こりゃあ重症だ」

　重症ってなんだよ。
　つられて笑うおれを温かい目で眺めると、雷造はゆっくりと立ち上がる。

「じゃあ、おれは帰るぜ。少しは寝ないと明日に堪えるからなあ」

　ああもう今日か。
　雷造は笑いながら歩いてゆき、少し経ってから玄関のドアの閉まる音が聞こえた。

　再び一人きりになり、静か過ぎる部屋の中、田畑のことを考える。

　さっきは、電話しそびれちゃったな。
　もう、明日会って直接話すしかないみたいだ。

　こんなおれを、田畑はまだ相手にしてくれるだろうか。

　まだ、あの傘を持っていてくれるだろうか。

　捨てていなければいいけれど。

　　　　　　　　　　おしまい