仄かに香る

≪四≫

～紫～

弟子入りして何年たっただろう。

紫雨は頬杖をついて、外を見ながらぼんやり考えていた。

雪が深々と落ちている。

朝早い。

今は誰もいない。
人がいない方が良い。

時刻は決まっていないけれど、もう少しすれば他の弟子達がぞろぞろやって来るだろう。

その中で紫雨は一番若い。

だが、弟子の中では古参の部類だった。

雪かー。

紫雨は江戸の生まれではない。

江戸より北の山深い百姓の家に生まれた。

貧しかった。

作物が育たない。

春も夏も秋も景色はくすんでいた。

淡い訳ではない。

そんな綺麗な物ではない。

色がない。

朝も昼も夜も変わらない。

右を見ても左を見ても、それこそ上を見ても下を見ても、灰がかかっている様に精気がない所だった。

只、冬は違う。

白い。

一面、真っ白い。

何もないはずなのに、その白だけは鮮烈だった。

白く降る雪は田舎を思い出す。

嫌だ。
冬は良くない事が起こる。

白い景色の中に、黒い人影が浮かんだ日の事が忘れられない。

白が鮮烈だったのではないかも知れぬ。

その黒が怖いから白が嫌なのだ。

春に弟が生まれた。

可愛いと思った。

二人の兄と面倒を良く見ていた。

紫雨はまだ六つだった。

兄は十四と十二。

紫雨も兄達には可愛がって貰ったと思う。

川や山で良く遊んでいた記憶が頭の遠い所にある。

あれは夏だ。

紫雨の中では、思い出しても苦にならぬ少ない記憶だった。

だけど、兄達の顔はもう思い出せない。

秋が過ぎて、冬が来ると紫雨の家は貧しさを一層増した。

弟が生まれたせいかも知れない。

雪が降り出す頃に紫雨は父におぶられて、山に入った。

普段殆ど話さない父が、その日は珍しく紫雨に色々な話しをしてくれたのだった。

山の神様の事、田畑の事、母と父の事、兄達の事、それから紫雨が生まれ日の事を。

雪が降っていたそうだ。

その年のその日が一番寒かったと父は言った。

それでも、紫雨が生まれた事が嬉しかったと、紫雨の頭を撫でながら言った。

お父とお母の最後の子になると思っていたのだとも言っていた。

紫雨は可愛い子だとも。

良く分からなかったが、嬉しかった。父の手を握り締めてあばら家に帰った。

その晩は母が一緒に寝てくれた。