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黄月は隣の音と匂いで今日も目覚めていた。
だがいつもと何やら様子が違う。
ぐっぐっぐ。
という音が何時になく長い。
これで終わりだなと思っている所でまた、
ぐっぐっぐ。
と始まった。
耳を澄まさずとも隣の音は丸聞こえなのである。
壁が薄いのだ。
竹のひごに漆喰を塗りたくっただけの、簡素な造りになっている。
それにしても静かなものである。
隣からは
ぐっぐっぐ。と、
とんとんとん。と、
くつくつくつ。と言う音しか聞こえてこなかった。
訪ねて来る者もいないのか、居るやら居ないやらわからぬ時分もある。
しかしいつもと違う朝、黄月は二ヶ月目にして始めて隣の男の声を聞いた。
「駄目だあ。駄目だあ」
不思議な声色である。
独り言なのに、何人もで一斉に喋っている様に聞こえる。
「駄目だあ。固まらぬ。ダマが取れぬ」
割合に大きな声で言っている。
ダマとはなんだろうね。
黄月は初めて隣の若い男に興味が湧いた。
「もう一度やってみよう」
そう言ってまた、
ぐっぐっぐ。
と音がし始めた。
隣に誰が住んでいても銭にはならぬ。だけどもね、こう毎日毎日同じ音聞かされちゃあ、知りたくもならぁな。起き上がったら一寸覗いてみるかね。
黄月は朝は起き上がらぬ。
祟られてもだ。
いや、祟るものを生け捕れるなら起きるかな。
取っ捕まえて売り飛ばしてやろう。
若い役者かなんかが憑いてくれないかねえ。
まあ、生け捕れるも何も祟るからには死んでいるのか。
あぶく銭の算段と隣の事を考えながら、黄月は再びまどろみの中に溶けて行った。
最後に聞いた、
「お隣さんは確か、よろず屋さん…」
と言う声が少し気になったのだけれど―
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