青の闇

「ありがとうございました～」

店員の声を背中に、僕たちはコンビニを出た。

「送るよ」

僕は、彼女に会計を済ませた飲み物を手渡す。

「え？」

「近くなんだろ？時間も遅いし、マンションまで送る。」

すると意外にも、すごく嬉しそうに顔がほころぶ彼女。

僕は、またもドキドキさせられた。

「よかった。夜ひとりで歩くの、苦手なんだ」

と、手をつないでくる彼女は、僕を意識してないのか、とても自然だった。

「ああ、男苦手なんだったっけ？
そのわりにコンビニくる時は一人で歩いてきたのな。そんなに喉渇いてしょうがなかったのか？」

僕が思わず笑って、そう言うと、彼女は恥ずかしそうに俯く。

「イジワルなこと言うんだね。」

「はは。ごめんごめん。でも僕の手は、なんにも気にすることなく繋ぐんだ？
！！…もしかして…僕のこと女だと思ってる？」

「ふふふ。そんなわけないよ。おもしろいね、陽一くん」

僕の心配は、彼女にツボだったらしく爆笑されてしまった。

夜道は何の物音もせず、周りの家の人たちは、すっかり寝静まっていたようだった。
彼女を送ることにしてよかった、と僕は安堵する。

しばらく黙って歩く僕たち。
先に口を開いたのは彼女だった。

「陽一くんは…私にとって特別…手をつないでて、こんなに気持ちが落ち着く人、ほかにいないもの…」

「小島…」

「陽一くん………沙夜子って呼んで……？」

月の光りに照らされた彼女は、びっくりするくらい綺麗で、僕は、自分でも驚くほど無意識に、彼女を抱きしめていた。