最後のページ

突然の死

「……朱里(ｼｭﾘ)」

ぽん、と後ろから肩を叩かれて私は我に帰る。

「……優子(ﾕｳｺ)」

「朱里、もう行こ？」

どうやら優しい優子は、様子のおかしい私のことを連れ出しに来てくれたようだった。

私は小さく頷く。

優子は優しい笑みを浮かべると、私の背中をやんわりと押した。

その手が温かくて、私は思わず茜の最期の姿を思い出してしまう。

茜の手は……
こんなに温かくなかった。
むしろ、氷のように冷たくて……
そして茜の身体を彩っていた赤は、ほんのりと温かくて……
目は、閉じ切らずに少しだけ開いていた。

「……う」

急に吐き気が込み上げてきて、私は咄嗟に口を押さえる。

「朱里？　大丈夫？！」

優子が慌てて鞄の中からビニール袋を探す。

私はそれを片手で制した。

「……大丈夫だから」

「でも……」

優子は心配そうに私の顔を覗き込む。

私は何とか吐き気を堪え、微笑んでみせた。

すると、優子は少しだけ安心したのか、鞄の口を閉めた。